Falando um pouco sobre Threads

Thread é um fluxo de execução que ocorre dentro do contexto(limites) de um processo, onde cada processo pode ter de apenas uma até várias threads. Mas uma thread pertence sempre apenas a um único processo.

Mesmo sabendo que cada processador (CPU) pode executar apenas um fluxo de execução por vez, as threads são executadas "paralelamente" na visão do usuário, pois o escalonamento delas é tão rápido para o usuário que o mesmo tem a impressão de estarem executando ao mesmo tempo. Porém, em computadores com mais de um processador ocorre o paralelismo real onde cada fluxo de execução (Thread) está executando em um processador e isso pode trazer um aumento significativo no desempenho de uma aplicação.

Além da utilização de threads para aumentar o desempenho de processamento elas são extremamente úteis quando é necessário interagir com o usuário ao mesmo tempo que se deve processar outra tarefa em um mesmo programa. Um exemplo simples da utilização de threads é o corretor ortográfico do Microsoft Office Word que executa em uma thread e paralelamente outra thread se encarrega de aceitar a digitação do usuário. Outro exemplo relevante da utilização de threads no dia a dia são os browsers para navegação na internet que separam a carga de uma página em várias threads e assim cada imagem, tabela, texto, download, controle da navegação, e o que mais estiver na página, serão carregados "simultaneamente" na visão do usuário.

Utilizando threads em java

Em java é utilizada a classe Thread para implementar programas que utilizam mais de um fluxo de execução. Esta classe possui o método "public void run()" que será executado quando a thread for chamada. Para isso, uma classe que deseja executar como uma thread deve herdar a classe Thread sobrescrevendo o método run() e inserindo nele o que deve ser executado como fluxo paralelo de processamento. Para executarmos uma thread utilizamos o método "start()" e para finalizar a execução, caso a thread não seja capaz de se finalizar por conta própria, é utilizado o método "interrupt()".

Neste exemplo de programa em java utilizando threads são criadas duas threads para executarem simultaneamente exibindo no console uma contagem sequencial.

Classe que implementa a thread:

Classe para criar e executar as threads:

Este deverá ser o resultado da execução do programa exibida no console, além de ser exibida uma janela de confirmação.

Mario - 0

Luigi - 0

Mario - 1

Luigi - 1

Luigi - 2

Mario - 2

Luigi - 3

Mario - 3

Mario - 4

Luigi - 4

Mario - 5

Luigi - 5

Mario - 6

Luigi - 6

...

Note, que na verdade, não são apenas dois fluxos de execução que serão executados, mas sim três fluxos (Threads). Um para cada objeto contador e outro fluxo de execução para o próprio main que continua "interagindo" com o usuário enquanto as demais threads estão processando.

Este tópico tratou apenas da utilização e o conceito básico de threads, pois se tratando de threads existem muito mais funções poderosas para serem abordadas como o sincronismo entre threads, grupos de threads, deadlocks, etc.